Luces de bohemia de Ramón del Valle-Inclán

Ramón del Valle-Inclán es el escritor que, tal vez, mejor muestre el nexo de la Generación del 98 con el Modernismo hispanoamericano. Valle-Inclán es, en un principio, un decidido modernista, logrando crear la prosa más representativa del movimiento en España. Sin embargo, paulatinamente, su prosa va abandonando el preciosismo del modernismo para producir una prosa más preocupada con la sátira social que con la exuberancia estética. Esta nueva tendencia llega a su apogeo en 1920 con la aparición de Luces de bohemia.

Luces de bohemia cuenta la experiencia de Max Estrella, un poeta que ha quedado ciego, y que vive en la más absoluta miseria. La historia empieza cuando Max, ayudado por su lazarillo, Latino Hispalis, decide salir de casa en busca del librero que lo ha estafado con la venta de sus libros. Durante su recorrido, Max va encontrándose con varios personajes y situaciones que lo van degradando cada vez más. Por ejemplo, durante este viaje, tiene que empeñar su capa, pasa la noche muerto de frío, es encarcelado y maltratado por los guardias, y al final, recibe dinero del ministerio público cuando lo que pedía, en realidad, era justicia por el maltrato de los guardias. La noche termina con Max de vuelta en su barrio, tocando a la puerta de su casa; Max se cae muerto, es robado, y posteriormente abandonado por Latino Hispalis.

Luces de bohemia es la obra que da inicio al género literario que se conoce como esperpento. El esperpento está estrechamente emparentado con el sainete y la zarzuela, y con toda la literatura del genero chico que se fundamente en la burla. Es una nueva forma de presentar la realidad, con la intención de deformarla, satirizarla, como si ésta se proyectara en un espejo cóncavo. El mismo Valle-Inclán, en la escena XII de Luces de bohemia nos explica que, en vez de simplemente retratar la realidad, busca deformarla, a través del esperpento:

"Los héroes clásicos reflejados en el espejo cóncavos dan el esperpento. El sentido trágico dela vida española sólo puede darse con una estética sistemáticamente deformada. España es una deformación grotesca de la civilización europea" (162).

Valle-Inclán intenta proyectar la realidad española en un espejo cóncavo, y reírse de la imagen que éste le devuelve. Es decir, el espejo cóncavo le servía para reflejar la desintegración por la que atravesaba España a principios del siglo XX. La deformación del esperpento, visualizada en un espejo cóncavo, produce una imagen grotesca, que es todo cuanto queda de la esplendorosa nación que fue España. Para captar ese estado grotesco, absurdo, de ruindad en que se encuentra España, Valle-Inclán vuelve su mirada hacia Goya. Leemos en Luces de bohemia que el esperpentismo lo creo Goya, tal declaración ha llevado a muchos a buscar en  Los caprichos de Goya la inspiración para Luces de bohemia.

En Los caprichos, Goya hace una sátira de la sociedad española, incluyendo al clero y a la realeza. El vínculo de Valle-Inclán con Goya radica, precisamente, en su habilidad de satirizar todos los estratos sociales: lo bohemios, los gobernantes, el clero, los académicos, y muchos otros. Nada ni nadie se escapa de la queja de Valle-Inclán, desde los más poderosos hasta los más humildes. Por lo tanto, el gran mérito de Luces de bohemia radica en ser la primera obra literaria española del siglo XX que se deshace del protagonista individual para centrarse en la colectividad como su héroe:

"[Valle-Inclán] Vuelve su mirada hacia una España caduca, sin aliento, sin ética. La realidad se desgrana entre amargores, dejando ver los perfiles rotos de las figuras políticas, de la trampa social, de la inmoralidad de la inmoralidad administrativa. Es la España de Luces de bohemia, una España sorprendida en trance de ruina, en desmoronamiento irremediable" (Alonso Zamora)

Este sentir por la ruindad de la nación lo aúna con los otros miembros de la Generación del 98, y a la vez lo separa. Es decir, en Valle-Inclán además de la queja, existe un deseo de cambio tangible. España debe cambiar de curso, ésa es la razón por la que elige la colectividad como su protagonista, y no a un individuo: es la responsabilidad de todos sacar a España de su estancamiento cultural, político y social.